彌勒淨土法門宗主──彌勒菩薩

　　過去無量阿僧祇劫，有世界名「勝花敷」，時世有佛，名曰彌勒。該佛常以慈、悲、喜、捨四無量法教化眾生，宣說《慈三昧光大悲海雲經》。若有人得聞此經，即得超越百億萬劫生死之罪，於未來世必當成佛。

 　　爾時，有大婆羅門，名一切智光明，聰明叡智，欲問難於佛而反被佛所度化，皈順三寶，受持《海雲經》，並發願當來成佛亦號彌勒。後來到深山修習梵行，被稱為仙人。八千歲中少欲無事，乞食自活，誦持《海雲經》，一心除亂。

 　　一年，天雨不斷，洪水成災，農物空乏，連續七天，仙人沒有進食。當時山中有五百白兔，以一母兔為王，王有一子。兔王母子見仙人多日無食，欲令無上大法久住，發願自燒身為食，供養仙人。山中樹神即集薪燃火，母子同投火中；時天地為之震動，天雨天花供養。肉熟，樹神以之獻供仙人，告知一切。仙人聞已，悲痛萬分，即說偈曰：「寧當燃身破眼目，不忍行殺食眾生。諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者，寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生。如佛所說食肉者，此人行慈不滿足，常受短命多病身，迷沒生死不成佛。」

 　　並誓願曰：「願我世世不起殺想，常不食肉，入慈心三昧，直至成佛，永守不食肉戒。」發誓願已，仙人投身火中，與兔母子一同命終。爾時天地生起六種震動，樹林放光，無量天人得悉此事，皆發無上道心。

 　　《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》記載了彌勒菩薩這段本生譚。經中釋迦牟尼佛說：「兔王就是我的前生，兔兒即我子羅睺羅，一切智光明仙人，便是彌勒菩薩。」

 　　梵語「彌勒」，漢譯為「慈」，是菩薩之姓；「阿逸多」是彌勒菩薩之名，漢譯「無能勝」。如本生譚中所述，彌勒菩薩法王子，從初發心不食肉以來，便修慈心觀，以善入慈心三昧而成就聖果，位居一生補處菩薩。

 　　三千多年前，彌勒菩薩隨釋迦牟尼佛降生印度，生輔相家。初生時具足三十二相，身紫金光，顏容端嚴，後隨世尊出家修行。《彌勒上生經》中，佛授記彌勒菩薩於十二年後上生兜率陀天，教化天人。待天壽四千歲盡，即過五十六億七千萬年後，下生閻浮提，於龍華樹下成佛，佛號彌勒，廣度無量無邊眾生，是為賢劫第五尊佛。

 　　彌勒菩薩現時雖在兜率內院教化天人，亦有示現人間度化有緣。佛滅九百年間，北印度的無著菩薩，曾請彌勒菩薩降現人間，說五部論，其中最弘大者，便是《瑜伽師地論》；當時彌勒菩薩口述，無著以筆記之。相傳中國南北朝的傅大士，以及五代時期的布袋和尚，都是彌勒菩薩的化現。